取材の前日、一本の電話が入った。
「明日、取材をさせてほしいのですが」
取材依頼は、たいてい急なものだ。

今回は、私が初めてお借りしている畑での撮影だった。
自分にとっても新しい場所で、少し背筋が伸びるような気持ちになる。取材に慣れていない頃は、「何を話せばいいのか」ばかりが気になり、前日には頭の中で何度もイメトレをしていた。うまく話せるだろうか、変なことを言わないだろうか。そんな不安で精一杯だったのを覚えている。

けれど最近は、少しずつ視野が広がってきたように感じる。
話す内容だけでなく、段取りや準備、現場全体の流れにも、自然と気が回るようになってきた。

今回、これまでと大きく違ったのは「大名焼き」に挑戦したことだ。
炭とバーナーは自分で用意し、コンロはK先輩に借りた。畑で火を起こし、下仁田ねぎをじっくり焼く。その工程自体が、一つの見せ場になったように思う。手間はかかったが、不思議と大変さよりも「やってよかった」という感覚の方が強かった。

振り返ってみると、取材そのものだけでなく、準備や挑戦の積み重ねが、少しずつ自分を前に進めてくれている気がする。
畑での一日も、火を囲む時間も、すべてが今の自分にとって大切な経験だ。

この日の写真には、三人が並んで写っている。
左にいる男性は、急なお願いにもかかわらず助っ人として駆けつけてくれた小出さんだ。準備や段取りの面で、現場を大きく支えてくれた存在でもある。真ん中は取材に来てくださった細川栞アナウンサー、そして右が私だ。

取材の合間、思い切って細川アナにサインをお願いした。
まだサインが定まっていない時期だったそうだが、少し考えながらも、とても丁寧に書いてくださったのが印象的だった。その所作一つひとつに、現場への誠実さや人柄がにじんでいるように感じた。

畑という、決して整った場所ではない中で、多くの人に助けられながら、取材は穏やかな雰囲気のまま進んでいった。
急な依頼にも応えてくれた人、真摯に向き合ってくれた取材者。その一つひとつが重なって、この日の時間は形づくられていたのだと思う。

今回の取材は、群馬テレビ「ほっとぐんま630」だった。
昨年は原口雅臣さん、今年は丹沢研二さんが担当されている。

取材は、下仁田町観光協会のモジョファームから始まった。
ここでまず、ねぎ掘りを体験してもらう。実際に畑に入り、土に触れ、下仁田ねぎを引き抜く。その様子を通して、言葉だけでは伝わりにくい部分を感じてもらう時間になった。

その後、下仁田町役場へ移動。
大阪万博で展示されていたオブジェ「問いかけられるネギ」の前で、町長と並んで再び撮影が行われた。町役場という日常の場所に、このオブジェが置かれている光景は、少し不思議でもあり、同時に下仁田町らしさも感じさせるものだった。

撮影の中では、町がこのオブジェを引き取ることを決めた理由について、町長に問いかけがなされた。なぜ手を挙げたのか、どんな思いがあったのか。派手な演出ではなく、言葉を選びながら語られるやり取りが印象に残った。

畑、観光、役場、そしてネギ。
特別なことをしているわけではないが、下仁田町の日常の中にあるものが、取材を通して一つにつながっていく。そんな流れの取材だった。

群馬県初の商人ネットワーク代表として商工会全国大会・岩手大会で発表をさせて頂きました。

下のYouTubeよりご覧いただけます。1：37：00ごろから